朱熹在《大学章句》说:“经一章,盖孔子之言,而曾子述之,其传十章,则曾子之义,门人记之也。”因为是孔子的话,被称为神圣的“经”,后十章是对经文的阐释,所以称为“传”。
传文
第一章 释“明明德”
《康诰》曰:“克明德。”《太甲》曰:“顾諟天之明命。”《帝典》曰:“克明峻德。”皆自明也。
译文:《康诰》说:“能够弘扬德一之光。”《太甲》说:“念念不忘上天赋予的一点灵光,人的真命。”《帝典》说:“能够弘扬德一之光。”这些都是说要自己发出德一之光。
第二章 释“新民”
汤之《盘铭》曰:“苟日新,日日新,又日新。”《康诰》曰:“作新民。”《诗》曰:“周虽旧邦,其命维新。”是故君子无所不用其极。
译文:商汤在沐浴的铜盘上镂刻的铭言说:”如果一天能够洗涤自身的污垢,使自己焕然一新,就应持之以恒地清理自己后天意识的污垢,越清理越干净,后天意识的污垢清理干净了,老天的德一能量就会自然地修身,日日有新的变化。” 《康诰》说:“做一个每天都有新变化的人。” 《诗经》说,“周朝虽然是旧的国家,但却禀受了新的天命。”所以,君子会用尽全力清理后天意识的阴气。